연애 시뮬레이션

연애 시뮬레이션과 연애 어드벤처 게임은 흔히 혼용되지만, 게임 플레이의 핵심 메커니즘에 따라 구분되는 장르이다. 가장 큰 차이는 연애 성공의 조건을 결정하는 요소에 있다. 연애 시뮬레이션은 주인공의 능력치나 패러미터를 육성하고, 공략 대상 캐릭터와의 호감도 수치를 관리하여 특정 조건을 충족시키는 방식으로 진행된다. 이는 육성 시뮬레이션의 요소와 밀접하게 연관되어 있다.

반면, 연애 어드벤처 게임은 이야기 진행 중에 등장하는 선택지에 중점을 둔다. 플레이어는 다양한 대화나 상황에서의 선택을 통해 이야기의 분기를 결정하고, 이를 통해 공략 캐릭터와의 관계를 발전시켜 엔딩에 도달한다. 즉, 연애의 성패가 주로 선택지의 결과에 좌우된다는 점이 특징이다.

이러한 구분에도 불구하고, 일본에서는 두 장르를 포괄하여 연애 게임이라고 통칭하는 경우가 많다. 실제 게임 시장에서는 두 요소가 혼합된 작품도 다수 존재하여, 명확한 경계를 두기 어려운 경우가 있다. 예를 들어, 연애 어드벤처로 분류되는 게임 안에 캐릭터 능력치를 육성하는 시뮬레이션 요소가 포함되기도 한다.

연애 시뮬레이션은 육성 시뮬레이션과 밀접한 관계를 가지고 있으며, 두 장르는 종종 결합된다. 연애 시뮬레이션의 핵심 메커니즘인 주인공의 패러미터 관리와 호감도 수치 상승은 육성 시뮬레이션의 기본 구조와 유사하다. 많은 연애 시뮬레이션 게임에서 플레이어는 주인공의 학력, 운동, 매력 등의 능력치를 시간과 자원을 투자하여 육성해야 하며, 이는 공략 캐릭터와의 관계 발전을 위한 필수 조건이 된다.

이러한 유사성 때문에 두 장르의 경계는 모호한 경우가 많다. 연애 시뮬레이션의 시초로 꼽히는 도키메키 메모리얼 시리즈 역시 주인공의 3년간의 고등학교 생활을 육성하는 요소가 강해, 연애 시뮬레이션인지 육성 시뮬레이션인지에 대한 논란이 존재한다. 이 게임은 능력치 육성과 스케줄 관리가 연애 성공의 핵심이기 때문이다.

결과적으로, 순수한 연애 시뮬레이션보다는 '육성 요소를 가진 연애 시뮬레이션'이나 '연애 요소가 첨가된 육성 시뮬레이션'의 형태가 더 일반적이다. 이 때문에 패러미터 육성 요소가 전혀 없는 게임은 진정한 의미의 시뮬레이션으로 인정받기 어려운 경우도 있다. 두 장르의 결합은 플레이어에게 캐릭터 성장과 인간관계 발전이라는 두 가지 목표를 동시에 제공하며, 게임의 전략적 깊이와 몰입감을 높이는 역할을 한다.

일본에서는 연애 시뮬레이션 게임과 연애 어드벤처 게임을 구분하지 않고, 두 장르를 포괄하는 의미로 연애 게임(恋愛ゲーム)이라는 통칭을 사용한다. 그러나 현지 게이머들 사이에서 '연애 게임'이라는 용어는 잘 쓰이지 않으며, 대신 대상 연령층과 콘텐츠에 따라 다른 명칭이 더 일반적으로 통용된다.

전연령 게임의 경우 갸루게(ギャルゲー)라고 부르는 경우가 많다. 이는 '갸루'(gal, 여성)와 '게임'의 합성어로, 주로 미소녀 캐릭터가 등장하는 남성향 게임을 지칭한다. 반면 성인용 18금 게임은 에로게(エロゲー)라고 불린다. 이러한 통칭은 장르의 핵심 메커니즘이 패러미터 관리인지 선택지 중심인지보다는, 게임의 주된 대상과 표현 수위에 따라 더 직관적으로 구분된다.

이러한 명칭 사용은 장르 간 경계가 모호한 현실을 반영한다. 많은 연애 시뮬레이션으로 분류되는 게임이 실제로는 연애 어드벤처 요소를 포함하고 있으며, 그 반대의 경우도 존재한다. 또한 육성 시뮬레이션과의 결합이 빈번하기 때문에, 순수한 연애 시뮬레이션보다는 '육성 연애 시뮬레이션'과 같은 복합 장르명이 사용되기도 한다. 따라서 일본 내에서는 공식 장르 표기와 실제 유저들의 통칭 사이에 차이가 있는 것이 일반적이다.

연애 시뮬레이션 장르의 시초는 코나미가 1994년에 발매한 도키메키 메모리얼 시리즈로 보고 있다. 이 게임은 플레이어가 고등학교 생활을 보내며 여학생들과의 관계를 발전시키는 내용으로, 육성 시뮬레이션의 요소와 결합되어 있었다. 주인공의 학력, 운동 능력, 매력 등의 패러미터를 관리하고, 공략 대상 캐릭터와의 호감도 수치를 올려 특정 조건을 충족시키는 핵심 메커니즘이 큰 인기를 끌었다. 이 작품의 성공은 이후 수많은 유사 작품을 양산하는 계기가 되었으며, 장르의 기본적인 틀을 확립했다.

이 장르는 1990년대 전반부에 크게 유행했다. 당시 플레이스테이션과 세가 새턴 등의 가정용 게임기가 보급되면서, 미소녀 캐릭터와의 가상 연애를 체험할 수 있는 이 장르는 오락적 매력으로 많은 팬을 확보했다. 특히 일본 내에서는 미소녀 연애 시뮬레이션 게임(미연시)이라는 하위 장르가 형성되며 독자적인 문화 현상으로 자리잡았다. 그러나 순수한 연애 시뮬레이션은 점차 다른 형식과 융합되거나 대체되기 시작했다.

1990년대 후반부터는 선택지 중심의 서사 진행 방식을 취하는 비주얼 노벨과 연애 어드벤처 게임이 급부상하며 인기를 나누어 가졌다. 이는 복잡한 수치 관리보다는 스토리와 선택에 집중하는 방식이 더 넓은 층의 플레이어에게 접근하기 쉬웠기 때문이다. 결과적으로, 순수한 패러미터 관리형 연애 시뮬레이션은 점차 그 영역이 축소되었고, 오늘날에는 연애 어드벤처 게임이나 비주얼 노벨 내에 그 요소가 부분적으로 흡수된 형태로 존재하는 경우가 많다.

연애 시뮬레이션은 다른 게임 장르와 결합하여 다양한 형태로 발전해왔다. 초기부터 이 장르는 순수한 연애 요소만을 다루기보다는, 주인공의 능력치를 육성하는 육성 시뮬레이션의 요소를 강하게 포함하는 경우가 많았다. 이는 시초로 꼽히는 도키메키 메모리얼 시리즈에서도 확인할 수 있는 특징으로, 학업과 운동 등 다양한 패러미터를 관리하며 호감도를 높이는 방식은 두 장르의 경계를 모호하게 만들었다. 이러한 결합은 게임 플레이에 전략적 깊이를 더했고, 단순한 선택지 진행과 차별화되는 핵심 메커니즘이 되었다.

시간이 지나며 연애 시뮬레이션의 요소는 롤플레잉 게임, 전략 시뮬레이션, 어드벤처 게임 등 더 넓은 범위의 장르에 접목되기 시작했다. 예를 들어, 전투와 스토리가 중심인 롤플레잉 게임에 동료 캐릭터와의 호감도 시스템을 도입하거나, 국가 경영이 주된 전략 시뮬레이션에 외교적 결혼이나 인물 간 관계 형성 요소를 추가하는 식이다. 이로 인해 '연애 시뮬레이션'이라는 단일 장르명보다는 'XX 연애 시뮬레이션' 또는 '연애 요소가 있는 XX 게임'과 같은 복합적 표현이 등장하게 되었다.

이러한 융합 현상은 장르의 정의를 확장시키는 동시에, 순수한 연애 시뮬레이션 게임의 범주를 좁히는 결과를 낳기도 했다. 특히 비주얼 노벨이나 연애 어드벤처 게임이 대중화되면서, 패러미터 관리보다는 선택지와 스토리 분기에 무게를 두는 게임들이 연애 게임의 주류로 자리 잡았다. 결국 연애 시뮬레이션은 하나의 독립된 장르로서보다는, 다양한 게임에 적용될 수 있는 하나의 게임 메커니즘 또는 하위 요소로서의 성격이 더욱 두드러지게 되었다.

연애 시뮬레이션 게임의 핵심 게임 플레이는 주인공의 능력치를 나타내는 패러미터와 공략 대상 캐릭터와의 관계를 수치화한 호감도를 관리하는 데 있다. 플레이어는 게임 내에서 시간을 할당하여 공부, 운동, 아르바이트 등의 활동을 선택함으로써 주인공의 패러미터를 높인다. 동시에 공략 캐릭터와의 대화나 이벤트를 통해 호감도를 조절해야 한다. 이 두 시스템은 종종 밀접하게 연동되어, 특정 캐릭터의 호감도 이벤트를 발생시키거나 최종적인 연애 성공을 위해서는 일정 수준 이상의 패러미터가 선행 조건으로 요구된다.

이러한 관리의 궁극적 목표는 공략 캐릭터와의 연애 관계를 성립시키거나, 특정 엔딩을 보는 것이다. 성공 조건은 매우 구체적으로 설정되는 경우가 많아, 플레이어는 한정된 게임 내 시간(예: 졸업까지의 3년) 안에 효율적으로 행동을 계획하고 자원을 분배해야 한다. 이 과정에서 육성 시뮬레이션의 요소가 강하게 드러난다. 대표작인 도키메키 메모리얼 시리즈는 학력, 운동성, 근성 등의 패러미터와 각 히로인별 호감도를 관리하는 이 구조를 정립했다.

패러미터와 호감도 관리 방식은 이후 다양한 장르와 융합되었다. 예를 들어, 역사 시뮬레이션 게임이나 롤플레잉 게임에 연애 요소가 추가될 때, 캐릭터 간 호감도 시스템으로 구현되기도 한다. 그러나 순수한 연애 시뮬레이션과 연애 어드벤처 게임을 구분하는 핵심 기준은 바로 이 '패러미터 관리에 의한 조건 충족' 여부이다. 후자가 이야기의 분기를 결정하는 선택지에 중점을 둔다면, 전자는 체계적인 수치 관리와 전략적 자원 관리를 요구한다는 점이 특징이다.

연애 시뮬레이션 게임에서 플레이어의 선택지는 단순한 스토리 분기점을 넘어, 게임 내 패러미터와 호감도 수치에 직접적인 영향을 미치는 핵심 요소로 작동한다. 플레이어는 주인공의 일상 생활을 관리하며, 공략 대상 캐릭터와의 상호작용에서 제시되는 다양한 선택지를 통해 관계를 발전시킨다. 이러한 선택지는 대화 내용, 약속 장소, 선물 종류 등 다양한 형태로 나타나며, 각 선택지는 특정 캐릭터의 호감도나 주인공의 능력치를 특정 방향으로 변화시킨다.

게임의 목표는 특정 캐릭터와의 연애를 성공시키는 것이며, 이를 위해서는 게임 시스템이 설정한 특정 조건을 충족시켜야 한다. 이 조건은 일반적으로 두 가지 축으로 구성된다. 첫째는 공략 대상과의 호감도 수치를 일정 수준 이상으로 유지하거나 최고치에 도달하는 것이며, 둘째는 주인공의 패러미터(예: 학력, 운동 능력, 매력)를 특정 기준치까지 육성하는 것이다. 이러한 조건들은 종종 숨겨져 있어 플레이어는 시행착오를 통해 또는 공략 정보를 참고하여 알아내야 한다.

조건 충족의 방식은 게임에 따라 크게 달라진다. 전통적인 연애 시뮬레이션에서는 육성 시뮬레이션 요소가 강하게 결합되어, 플레이어가 주인공의 능력치를 균형 있게 관리하는 전략적 게임 플레이가 요구된다. 반면, 연애 어드벤처 게임에 가까운 작품들은 선택지의 연쇄적 결과에 더 중점을 두어, 스토리 분기에 따른 다양한 엔딩을 보여주는 경우가 많다. 이는 비주얼 노벨과의 경계를 모호하게 만드는 요소이기도 하다.

결국 연애 시뮬레이션의 게임성은 '선택-조건 충족-결과'의 피드백 루프에 기반한다. 플레이어는 제한된 게임 내 시간(예: 졸업까지 3년)과 자원(행동력, 돈) 안에서 최적의 선택을 조합하여 목표한 캐릭터의 엔딩을 보기 위해 노력한다. 이러한 구조는 높은 재도전 가치와 다양한 공략 방식을 가능하게 하며, 장르의 지속적인 인기를 뒷받침하는 기반이 되었다.

미소녀 연애 시뮬레이션 게임은 줄여서 미연시라고 불리며, 주로 남성 플레이어를 대상으로 하는 연애 시뮬레이션의 한 하위 장르이다. 이 장르는 플레이어가 남성 주인공의 역할을 맡아, 게임 내 등장하는 여러 미소녀 캐릭터들과의 관계를 발전시키고 연애 엔딩을 목표로 하는 것이 특징이다. 핵심 게임플레이는 주인공의 능력치를 나타내는 패러미터와 공략 대상 캐릭터와의 호감도 수치를 관리하고 올리는 데 있으며, 이를 통해 특정 조건을 충족시켜 연애 성공에 이르는 방식이다.

이 장르의 시초는 코나미의 도키메키 메모리얼 시리즈로 보고 있으며, 1990년대 전반에 크게 유행했다. 도키메키 메모리얼은 학교 생활을 배경으로 학업, 운동, 외모 등 다양한 능력치를 육성하면서 동시에 여학생 캐릭터와의 호감도를 쌓는 방식을 도입하여, 이후 수많은 미연시 게임의 기본 공식을 확립했다. 이 게임의 성공은 육성 시뮬레이션과 연애 시뮬레이션 요소를 결합한 독특한 장르의 대중화에 결정적인 역할을 했다.

미연시는 연애 어드벤처 게임과 자주 혼동되지만, 명확한 차이가 있다. 연애 어드벤처 게임이 스토리 진행 중 등장하는 선택지에 따라 엔딩이 갈리는 서사 중심의 구조라면, 미연시는 일정 기간 내에 수치 관리와 조건 충족을 통해 결과를 도출하는 시뮬레이션적 구조에 더 무게를 둔다. 그러나 실제 게임 시장에서는 두 요소가 혼합된 경우가 많아 경계가 모호해지기도 한다.

이러한 게임들은 주로 비주얼 노벨 형식의 그래픽과 텍스트를 기반으로 하며, 일본에서는 넓은 의미의 연애 게임 범주에 포함되기도 한다. 미연시의 인기는 에로게 시장과도 깊이 연관되어 있으며, 캐릭터에 대한 호감도 시스템은 다양한 서브컬처 매체의 연애 서사 구조에 지대한 영향을 미쳤다.

여성향 연애 시뮬레이션은 여성 플레이어를 주요 대상으로 하는 연애 시뮬레이션 게임을 가리킨다. 이 장르는 남성향 미소녀 연애 시뮬레이션 게임과 대비되는 개념으로, 여성 플레이어의 취향과 감성에 맞춰진 공략 캐릭터와 스토리를 제공한다. 공략 대상은 주로 남성 캐릭터이며, 오토메 게임이라는 명칭으로도 널리 알려져 있다. 여성향 작품들도 핵심 메커니즘은 동일하게 주인공의 패러미터를 관리하고 공략 캐릭터와의 호감도 수치를 올리는 방식으로 진행된다.

이 장르는 BL 게임(보이즈 러브)을 포함하는 경우도 있다. BL 게임은 남성 캐릭터들 사이의 연애 관계를 다루는 서브장르로, 여성향 연애 시뮬레이션의 중요한 한 축을 형성한다. 일본에서는 코에이(현 코에이 테크모 게임스)의 안젤리크 시리즈가 초기 대표작으로 꼽히며, 본격적인 여성향 게임 시장을 형성하는 데 기여했다.

여성향 연애 시뮬레이션은 비주얼 노벨이나 연애 어드벤처 게임의 형식을 빌려 출시되는 경우가 많다. 특히 모바일 플랫폼이 성장하면서 스마트폰용 여성향 연애 어드벤처 게임이 크게 늘어났다. 이러한 게임들은 종종 시뮬레이션적인 패러미터 관리 요소보다는 스토리와 선택지에 중점을 두는 경우도 있어, 장르의 경계가 다소 모호해지는 양상을 보인다.

연애 시뮬레이션과 혼동되거나 비교되는 장르로 비주얼 노벨이 있다. 비주얼 노벨은 텍스트를 읽으며 스토리를 진행하는 서사 중심의 게임 형태로, 키네틱 노벨은 선택지가 전혀 없는 순수한 서사형 게임을 지칭하는 하위 분류이다. 이들 장르는 연애 시뮬레이션과 마찬가지로 연애를 주요 소재로 삼는 경우가 많지만, 핵심적인 게임 플레이 방식에서 차이가 있다.

연애 시뮬레이션이 주인공의 능력치나 호감도와 같은 패러미터를 관리하고 조건을 충족시키는 시뮬레이션 요소를 중시한다면, 비주얼 노벨은 이야기를 읽고 등장하는 선택지를 통해 분기를 결정하는 어드벤처 게임적 성격이 강하다. 즉, 게임의 목표 달성 방식이 '패러미터 관리'인지 '선택지의 연속'인지에 따라 구분된다. 그러나 실제 게임 시장에서는 두 요소가 혼합된 작품도 많아 엄격한 구분이 모호한 경우가 많다.

일본에서는 이러한 연애를 주제로 한 게임들을 포괄적으로 연애 게임이라고 부르기도 하지만, 현지에서는 갸루게나 에로게 같은 용어가 더 일반적으로 사용된다. 연애 시뮬레이션은 육성 시뮬레이션과도 깊은 연관성을 가지며, 이는 시초로 꼽히는 도키메키 메모리얼 시리즈가 육성 요소를 강하게 포함한 데서 기인한다.

연애 어드벤처 게임은 연애 시뮬레이션과 함께 연애를 주제로 한 게임 장르를 가리키는 용어로 자주 사용된다. 그러나 두 장르는 핵심적인 게임 플레이 방식에서 차이를 보인다. 연애 어드벤처 게임의 주된 진행 방식은 이야기 중에 등장하는 선택지를 통해 공략 캐릭터를 정하고, 그 선택의 결과로 다양한 엔딩을 보는 것이다. 이는 주인공의 능력치를 육성하거나 특정 수치를 관리하는 시뮬레이션 요소보다는, 서사와 선택에 무게를 둔 어드벤처 게임의 성격이 강하다.

이러한 특성 때문에 연애 어드벤처 게임은 비주얼 노벨, 특히 키네틱 노벨과의 경계가 모호한 경우가 많다. 많은 연애 어드벤처 게임이 텍스트 읽기와 선택지 분기에 기반한 서사 중심의 구조를 가지고 있기 때문이다. 일본에서는 이러한 장르들을 포괄하여 '연애 게임'이라고 통칭하기도 하지만, 세부적으로는 게임 내 핵심 메커니즘이 '선택지'에 있는지 '패러미터 관리'에 있는지에 따라 구분 짓는 경향이 있다.

연애 어드벤처 게임은 1990년대 연애 시뮬레이션이 유행한 이후 그 자리를 이어받아 크게 발전했다. 특히 미소녀 게임 시장에서 주류 장르로 자리 잡았으며, 오토메 게임과 같은 여성향 작품들도 이 범주에 포함된다. 시간이 지남에 따라 순수한 선택지 분기 방식에 육성 시뮬레이션의 요소를 결합한 하이브리드 형태의 작품들도 다수 등장하여, 장르 간의 구분을 더욱 복잡하게 만들었다.